La salud de la boca para las personas mayores: consejos rápidos

Al cuidarte los dientes y las encías a medida que envejeces puedes prevenir problemas de la boca, como el dolor de muelas, las caries y la pérdida de los dientes. Una boca saludable te facilitará comer bien y disfrutar la comida. 

Cuidarte los dientes y las encías es de particular importancia si tienes alguna enfermedad, por ejemplo, diabetes o una enfermedad del corazón, o si tomas medicamentos que puedan causar problemas de salud de la boca. 

Sigue estos consejos para mantener los dientes y las encías en buen estado de salud a medida que envejeces.

Cepíllate los dientes y usa hilo dental todos los días.

El cepillado de dientes y el hilo dental remueven la placa dental, una capa pegajosa de bacterias (microbios). Si la placa se acumula en los dientes, puede causar caries o una enfermedad de las encías.

• Cepíllate los dientes con una pasta dental que contenga fluoruro (flúor) dos veces al día. Hazlo después del desayuno y antes de acostarte.
• Usa hilo dental entre tus dientes todos los días. Si te cuesta trabajo usar el hilo dental, pregúntale al dentista si puedes usar un cepillo de dientes especial o un palillo diseñado para esta tarea.

Fíjate si tienes cambios en la boca.

El riesgo de sufrir cáncer de la boca aumenta a medida que envejeces. Si ves cualquier cambio en tu boca, es importante que te hagas un examen.

Visita al doctor o al dentista si tienes alguno de estos síntomas durante más de 2 semanas:

• Un área en la boca, los labios o la garganta que te molesta o en el que sientes dolor
• Un bulto o una zona gruesa en la boca, los labios o la garganta
• Una mancha blanca o roja en la boca
• Dificultad para masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua
• Entumecimiento (pérdida de sensación) en la lengua o la boca
• Hinchazón en la mandíbula
• Dolor en un oído sin pérdida de la audición

Visita al dentista con regularidad para hacerte un chequeo y una limpieza dental.

No hay regla fija acerca de la frecuencia con que hay que ir al dentista. Es diferente para cada persona. La próxima vez que te hagas un chequeo y una limpieza de los dientes, pregúntale al dentista con qué frecuencia debes ir.

Ten en cuenta que Medicare no cubre la mayor parte del cuidado dental. Tal vez te convenga comprar un seguro dental privado. Consigue ayuda para encontrar atención dental a bajo costo (en inglés)

Habla con tu doctor si tienes la boca seca.

Tener la “boca seca” significa que no produces suficiente saliva para mantener tu boca húmeda. La sequedad de la boca puede causar dificultad para comer, tragar o hablar. También puede provocar caries dentales o infecciones.

La sequedad de la boca es un efecto secundario de algunos medicamentos. También puede ocurrir si tienes ciertos problemas de salud (por ejemplo, diabetes) o si estás recibiendo quimioterapia o radioterapia (tratamientos para el cáncer).

Si tienes la boca seca, consulta con tu doctor o dentista para ver qué puedes hacer.

Practica hábitos saludables.

• Come saludablemente y reduce la cantidad de alimentos y bebidas que contengan mucha azúcar. Esto puede ayudar a prevenir las caries y es bueno para tu salud en general.
• No fumes ni consumas otros productos que contengan tabaco. Fumar cigarrillos y mascar o inhalar tabaco eleva el riesgo de desarrollar cáncer de la boca. Fumar también aumenta tu riesgo de tener una enfermedad de las encías.
• Si fumas, haz un plan para dejar de hacerlo. Si no estás seguro sobre cómo comenzar, llama al 1-800-784-8669 para solicitar ayuda gratuita.
• Si bebes alcohol, hazlo con moderación. Eso significa no tomar más de 1 trago al día en el caso de las mujeres, o no más de 2 tragos al día para los hombres. Beber en exceso también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de la boca.