La salud de la boca para las personas mayores: consejos rápidos

Al cuidarse los dientes y las encías a medida que envejece puede prevenir problemas de la boca, como el dolor de muela, las caries y la pérdida de los dientes. Una boca saludable le facilitará comer bien y disfrutar la comida.  

Cuidarse los dientes y las encías es de particular importancia si tiene alguna enfermedad, por ejemplo, diabetes o una enfermedad del corazón, o si toma medicamentos que puedan causar problemas en salud de la boca.  

Siga estos consejos para mantener los dientes y las encías en buen estado de salud a medida que envejece.

Cepíllese los dientes y use hilo dental todos los días.

El cepillado de dientes y el hilo dental ayudan a remover la placa dental, una capa pegajosa de bacterias (microbios). Si la placa se acumula en los dientes, puede causar caries o una enfermedad de las encías.

• Cepíllese los dientes con una pasta dental que contenga fluoruro (flúor) dos veces al día, al levantarse por la mañana y antes de acostarse
• Use hilo dental entre los dientes todos los días. Si le cuesta trabajo usar el hilo dental, pregúntele al dentista si puede usar un cepillo de dientes especial o un palillo diseñado para esta tarea
• Si tiene dentadura postiza, un puente o implantes dentales, asegúrese de limpiarlos también. El dentista puede decirle cómo hacerlo.

Fíjese si tiene cambios en la boca.

El riesgo de tener cáncer de la boca aumenta a medida que envejece. Si nota algún cambio en su boca, es importante que se haga un examen.

Vaya a cita con un médico o dentista si tiene alguno de estos síntomas durante más de 2 semanas:

• Un área en la boca, los labios o la garganta que le molesta o le duele
• Un bulto o una zona gruesa en la boca, los labios o la garganta
• Una mancha blanca o roja en la boca
• Dificultad para masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua
• Entumecimiento (pérdida de sensación) en la lengua o la boca
• Hinchazón en la mandíbula

Vaya al dentista con regularidad para un chequeo y una limpieza dental.

No hay regla fija acerca de la frecuencia con que hay que ir al dentista. Es diferente para cada persona. La próxima vez que se haga un chequeo y una limpieza dental, pregúntele al dentista con qué frecuencia debe ir.

Tenga en cuenta que Medicare no cubre la mayor parte del cuidado dental. Tal vez le convenga comprar un seguro dental privado. Busque ayuda para encontrar cuidado dental a bajo costo (en inglés).

Hable con su médico o dentista si tiene la boca seca.

Tener la “boca seca” significa que no produce suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La sequedad de la boca puede causar dificultad para comer, tragar o hablar. También puede causar caries dentales o una infección en la boca.

La sequedad de la boca es un efecto secundario de algunos medicamentos. También puede ocurrir si tiene ciertos problemas de salud (por ejemplo, diabetes o el VIH) o si está recibiendo quimioterapia o radioterapia (tratamientos para el cáncer).

Si tiene la boca seca, consulte con su médico o dentista para ver qué puede hacer. Aprenda más sobre las causas de la boca seca y la formas de tratamiento.

Practique hábitos saludables.

• Coma saludable y reduzca la cantidad de alimentos y bebidas que contengan mucha azúcar. Esto puede ayudar a prevenir las caries y es bueno para su salud en general.
• No fume ni consuma otros productos que contengan tabaco. Fumar cigarrillos y mascar o inhalar tabaco eleva el riesgo de desarrollar cáncer de la boca. Fumar también aumenta su riesgo de tener una enfermedad de las encías.
• Si fuma, haga un plan para dejar de hacerlo. Si no está seguro sobre cómo comenzar, llame al 1-800-784-8669 para solicitar ayuda gratuita.
• Si bebe alcohol, hágalo con moderación. Eso significa no tomar más de 1 trago al día en el caso de las mujeres, o no más de 2 tragos al día para los hombres. Beber en exceso también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de la boca.