Viviendo sanamente

Cómo prevenir las infecciones cuando recibes atención médica

Un doctor conversa con un paciente.

Lo básico

Resumen

Tú puedes ayudar a protegerte de las infecciones cuando recibas atención médica. Esto es especialmente importante cuando vas a tener una intervención médica, como una cirugía o una diálisis.

Toma estas medidas para ayudar a evitar infecciones cuando tengas una intervención médica:

  • Habla con tu doctor o enfermera sobre las infecciones
  • Asegúrate de que tus doctores, enfermeras y las personas que te visiten siempre se laven las manos, y lávate tus manos con frecuencia también
  • Sigue las indicaciones que te den tus doctores para prevenir infecciones después de la intervención

¿Cómo ponen las intervenciones médicas a las personas en riesgo de contraer infecciones?

Los microbios se pueden propagar de un paciente a otro, o de los doctores y las enfermeras a los pacientes. Tú corres un mayor riesgo de contraer infecciones por microbios si tienes:

  • Una cirugía o te ponen una sonda intravenosa, un catéter (tubo en una vena o en la vejiga) o un respirador (tubo para respirar)
  • Estás muy enfermo
  • Tus doctores, enfermeras y visitantes no toman medidas para prevenir infecciones, como lavarse las manos
  • Tomas antibióticos que realmente no necesitas

La buena noticia es que los pacientes y los doctores pueden colaborar unos con otros para prevenir la propagación de microbios y de las infecciones que estos causan. Consigue más información sobre cómo prevenir las infecciones en el hospital (en inglés).

Tipos de infecciones

¿Qué tipos de infecciones pueden contraer las personas en una intervención médica?

Las infecciones que se contraen al ir a un hospital, a una clínica de salud, a un consultorio u otra institución médica se conocen como infecciones relacionadas con la atención médica (HAIs, por sus siglas en inglés).

Estas infecciones pueden causar enfermedades e incluso la muerte. Algunos ejemplos de las infecciones relacionadas con la atención médica son las infecciones de la sangre y las infecciones de las vías urinarias causadas por sondas.

Consigue más información sobre las infecciones relacionadas con la atención médica más comunes:

Señales de infección

¿Cómo puedo saber si tengo una infección?

Entre las señales comunes de que podría tener una infección se incluyen:

  • Fiebre
  • Ardor o dolor debajo del estómago (en la parte baja del abdomen)
  • Ardor o dolor al orinar o necesidad de orinar con más frecuencia de lo acostumbrado
  • Enrojecimiento o dolor alrededor de un catéter (tubo en una vena), de una sonda (tubo en la vejiga) o de una herida 
  • Pus u otro líquido que sale por la piel
  • Diarrea (eliminación frecuente de excrementos acuosos)
  • Dolor que no tenías antes

Toma acción

Habla con el doctor

Puedes colaborar con tu doctor o enfermera para evitar las infecciones tomando las siguientes medidas.

Habla con tu doctor sobre cómo prevenir infecciones.

Antes de una cirugía o de otro tipo de intervención médica, habla con tu doctor o enfermera sobre:

  • Cualquier problema médico que tengas, como la diabetes, ya que algunos problemas médicos pueden aumentar el riesgo de contraer una infección
  • Qué hará tu equipo del cuidado de salud antes de la intervención para ayudar a prevenir una infección, como lavar la piel con jabón
  • Qué puedes hacer para ayudar a protegerte de una infección después de la intervención

Comienza la conversación diciendo: “Sé lo fácil que es para las personas contraer infecciones. No quiero que me pase a mí”.

Habla si algo te parece que no está bien.

No tengas miedo de hablar ni de hacer preguntas antes o después de la intervención. Por ejemplo, si las vendas no están limpias, secas o bien puestas, dile al doctor o a la enfermera. Tu seguridad es su prioridad.

Después de la intervención, presta mucha atención a los cambios en tu salud. Si llegas a casa y comienzas a sentirte mal o notas señales de infección, llama a tu doctor o enfermera de inmediato.

Lavado de manos

Asegúrate siempre de que tus doctores y enfermeras se laven las manos.

Pregúntales a tus doctores y enfermeras si se lavaron las manos. Esta es una de las maneras más importantes de evitar las infecciones. Incluso si usan guantes, es necesario que se laven las manos antes de ponérselos. El uso de guantes por sí solo no es suficiente para prevenir infecciones.

Si te sientes incómodo preguntándole a tus doctores o enfermeras si tienen las manos limpias, recuerda que ellos tienen el deber de velar por tu salud y tu seguridad.

Para información adicional, mira esta guía para el paciente sobre la higiene de las manos [PDF - 1.81 MB] (en inglés).

Pídeles también a las personas que te visiten que se laven las manos.

Asegúrate de que tus familiares y amigos se laven las manos cuando te visiten. Si uno de ellos no se siente bien, pídele que te llame por teléfono en lugar de visitarte personalmente.

Sigue las indicaciones

Toma medidas para prevenir las infecciones después de una intervención médica

Es importante que sigas las instrucciones que te den después de un procedimiento médico, incluyendo:

  • Lavarte las manos a menudo con agua y jabón, especialmente después de ir al baño, antes de comer y antes de tocar una herida o la sonda
  • Si tienes un catéter o una sonda, preguntar todos los días si es hora de que te lo quiten
  • Asegurarte de ir a todas las visitas médicas de seguimiento

Toma precauciones de seguridad si tomas medicamentos.

Es posible que tengas que tomar antibióticos u otros medicamentos después de un procedimiento médico. Asegúrate de seguir las indicaciones sobre cuándo, con qué frecuencia y por cuánto tiempo debes tomarlos.

Si estás tomando antibióticos:

  • Toma todas las dosis del antibiótico a menos que el doctor te diga que lo suspendas
  • No compartas nunca los antibióticos con otras personas
  • Desecha de manera segura los antibióticos que no usas
  • Dile a tu doctor o enfermera si comienzas a tener diarrea

Llama a tu doctor, enfermera o farmacéutico de inmediato si tienes preguntas acerca de tus medicamentos o si te preocupa que te están haciendo sentir peor.

Obtén más consejos para tomar los medicamentos de forma segura.

Hábitos saludables

Mantente al día con tus vacunas.

Pregúntale a tu doctor sobre las vacunas importantes para protegerte de las infecciones. Infórmate sobre cuáles vacunas necesitan los adultos para proteger su salud.

Deja de fumar.

Deja de fumar. Los pacientes que fuman contraen más infecciones. Habla con tu doctor sobre cómo puedes dejar de fumar antes de la cirugía. Si fumas, llama al 1-855-335-3569 para hacer un plan para dejar de fumar. 

Obtén más ideas para dejar de fumar.

Última revisión del contenido: 12 de octubre de 2022

Especialista que revisó la información

Esta información sobre las infecciones relacionadas con la atención médica se adaptó de materiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y de la Agencia para la Investigación y la Calidad del Cuidado de la Salud (AHRQ, por sus siglas en inglés)

Revisado por:
Sheena Harris, doctora en medicina y maestría en Salud Pública
Asesor médico, Programa del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos
Centro para el Mejoramiento de la Evidencia y la Práctica
Agencia para la Investigación y la Calidad del Cuidado de la Salud