Visitas al doctor
Hazte la prueba de detección del cáncer de cuello uterino
Lo básico
Resumen
Hacerte una prueba de detección del cáncer de cuello uterino (cuello del útero), también conocido como cáncer cervical, significa hacerte un test antes de que presentes cualquier síntoma. Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino incluyen:
- La prueba de Papanicolaou, también llamada citología vaginal
- La prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH, o HPV, por sus siglas en inglés)
Estas pruebas pueden ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. También pueden detectar células que están infectadas por el VPH u otras células anómalas antes de que se transformen en cáncer.
La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino se pueden prevenir con exámenes periódicos de detección y con el tratamiento de seguimiento adecuado cuando sea necesario.
¿Qué tan a menudo debo hacerme las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino?
La frecuencia con que debes hacerte las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino depende de la edad que tengas y del tipo de prueba que te hagas.
Si tienes entre 21 y 29 años, hazte la prueba de Papanicolaou cada 3 años.
Si tienes entre 30 y 65 años, tienes tres opciones:
- Hacerte la prueba de Papanicolaou cada 3 años.
- Hacerte la prueba de detección del virus del papiloma humano cada 5 años.
- Hacerte la prueba de Papanicolaou y la prueba de detección del virus del papiloma humano cada 5 años.
Habla con tu doctor para ver qué opción es la más adecuada en tu caso. Algunas mujeres quizá tengan que hacerse las pruebas de detección con más frecuencia. Por ejemplo, tal vez el doctor te recomiende hacértelas con más frecuencia si has tenido resultados anómalos antes.
Si tienes 66 años o más, pregúntale al doctor si tienes que seguir haciéndote con regularidad las pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino.
El cáncer de cuello uterino
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino es el cáncer del cérvix, que es la parte baja y angosta del útero o matriz, que conecta al útero con la vagina.
Las células anómalas del cuello uterino pueden convertirse en cáncer si los doctores no las detectan y las tratan a tiempo.
¿Cuáles son las causas del cáncer de cuello uterino?
Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino se deben a ciertos tipos del virus del papiloma humano. Unos tipos de este virus causan verrugas genitales y otros causan cáncer. La infección por el VPH es la más frecuente de las infecciones que se transmiten durante las relaciones sexuales (vaginales, anales y orales).
En la mayoría de los casos, las infecciones por el VPH desaparecen solas. Sin embargo, cuando duran mucho tiempo pueden causar cáncer. Más información sobre la infección por el VPH.
Consulta estos recursos sobre el cáncer de cuello uterino y sobre las pruebas para detectarlo:
Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
¿Qué sucede durante las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino?
Por lo general, las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino forman parte del examen ginecológico o pélvico. Durante este examen, estás acostada boca arriba en una camilla especial, con las rodillas dobladas y los pies en un par de estribos.
Mientras estás acostada, el doctor o la enfermera te introduce en la vagina un aparato médico (llamado espéculo) y lo abre para ver el cuello uterino. Luego, usa un cepillo especial para recolectar algunas células del cuello uterino. Estas células se envían al laboratorio para que un experto las examine al microscopio en busca de anomalías o de los tipos de VPH que causan cáncer cervical.
Esta prueba dura unos 5 minutos. Puede ser incómoda, pero normalmente no duele. Si no te sientes cómoda estando sola con el doctor o la enfermera durante el examen, pide que otro u otra profesional de salud de la oficina médica (por ejemplo, otra enfermera) esté en la sala también.
Aprende más sobre las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino:
¿Qué más sucede en el examen ginecológico?
Las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino apenas son una parte del examen ginecológico. Durante este examen el doctor o la enfermera también te revisarán el útero, los ovarios y otros órganos.
Toma acción
Hazte la prueba de detección
Toma estas medidas para prevenir el cáncer de cuello uterino.
Prepárate para tu prueba de detección del cáncer de cuello uterino.
Llama al consultorio del doctor o a una clínica y pide una cita para que te hagan la prueba de detección del cáncer de cuello y uterino y el examen ginecológico. Pregúntale al doctor si necesitas seguir alguna instrucción especial antes de hacerte la prueba.
Averigua los resultados de la prueba.
Si te haces la prueba de detección, pregúntale al doctor sobre cómo te enterarás de los resultados.
Los resultados de la prueba pueden variar dependiendo del tipo de test:
- Los resultados de la prueba de Papanicolaou pueden ser normales (normal, en inglés), inciertos (poco claros/insatisfactorios, o unsatisfactory en inglés) o anómalos (abnormal, en inglés).
- Los resultados de la prueba del VPH pueden ser positivos o negativos.
Los resultados pueden tardar hasta 3 semanas. Si no recibes información en ese plazo, llama al consultorio del doctor o a la clínica. Obtén ayuda para entender mejor los resultados de tu prueba de detección del cáncer de cuello uterino.
Si el resultado de tu Papanicolaou es “anormal” o el test del VPH es “positivo”, es importante hacer el seguimiento de cuidado de salud que el doctor recomiende.
¿Qué puedo hacer sobre los costos?
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), la mayoría de los planes de seguro médico deben cubrir las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Según el plan de seguro médico que tengas, quizá puedas hacerte las pruebas sin tener que pagar nada. Contacta a tu compañía de seguro médico para averiguar más.
Medicare podría también cubrir de forma gratuita las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Si tienes Medicare, aprende más sobre la cobertura del Papanicolaou y la prueba del virus del papiloma humano.
Si no tienes seguro médico, busca un programa cerca de donde vives que ofrezca pruebas de detección del cáncer de cuello uterino gratis o a bajo costo (en inglés).
Para aprender más, revisa estos recursos:
Cómo reducir el riesgo
Ponte la vacuna contra el VPH.
La vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) se recomienda para los niños y adultos, de entre 9 y 26 años de edad. La mayoría de las personas la reciben en la preadolescencia, pero si tú no la recibiste y tienes 26 años o menos, habla con tu doctor para ver si te la puedes poner ahora.
Si tienes entre 27 y 45 años, y no has recibido la vacuna contra el VPH, habla con tu doctor. Te puede ayudar a decidir si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti.
La vacuna protege contra los tipos de VPH que comúnmente causan el cáncer de cuello uterino y varios otros tipos de cáncer. También protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales. Averigua más sobre la vacuna contra el VPH.
Vacuna a tu niño contra el VPH
Todos los niños y las niñas necesitan ponerse la vacuna contra el VPH, generalmente entre los 11 y los 12 años, aunque se puede administrar desde los 9 años. Si tienes hijos, asegúrate de que reciban la vacuna contra el VPH.
Realiza tu “visita de control de la mujer sana” cada año
Durante tu visita, habla con el doctor o a la enfermera sobre otras importantes pruebas de detección y servicios que te ayuden a estar sana. Obtén más información sobre “la visita de control de la mujer sana” cada año.
Última revisión del contenido: 9 de septiembre de 2022
Especialista que revisó la información
Esta información sobre el cáncer de cuello uterino se adaptó principalmente de materiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) y de la Oficina para la Salud de la Mujer (OWH, por sus siglas en inglés).
Revisado por:
Rebecca Chasan, doctorada
Jefa de la Sección de Revisión y Redacción Científica
Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas
Instituto Nacional del Cáncer
Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés)
