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Hágase la prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino
Lo básico
Resumen
Hacerse una prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino (cuello del útero), también conocido como cáncer cervical, significa hacerse una prueba para una enfermedad antes de que presente cualquier síntoma. Las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino incluyen:
- La prueba de detección del virus del papiloma humano (VPH, o HPV, por sus siglas en inglés), que comprueba si las células del cuello uterino están infectadas por determinados tipos del VPH que pueden causar cáncer. Casi todos los cánceres de cuello uterino están causados por una infección por el VPH.
- La prueba de Papanicolaou, también llamada citología vaginal, que comprueba si las células del cuello uterino presentan alteraciones causadas por una infección por el VPH.
- La prueba del VPH/Papanicolaou, que combina ambas pruebas a la vez.
Estas pruebas pueden ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. También pueden detectar células del cuello uterino que están infectadas por el VPH u otras células anómalas antes de que se transformen en cáncer.
La mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino se puede prevenir con exámenes periódicos de detección y con el tratamiento de seguimiento adecuado cuando sea necesario.
¿Qué tan a menudo debo hacerme las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino?
La frecuencia con que debe hacerse las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino depende de la edad que tenga y del tipo de prueba que se haga.
Si tiene entre 21 y 29 años, hágase la prueba de Papanicolaou cada 3 años, a partir de los 21 años.
Si tiene entre 30 y 65 años, tiene tres opciones:
- Hacerse la prueba de detección del VPH cada 5 años
- Hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 años
- Hacerse la prueba combinada del VPH/Papanicolaou cada 5 años
Hable con su médico para ver qué opción es la más adecuada para usted. Algunas mujeres quizá tengan que hacerse las pruebas de detección temprana con más frecuencia. Por ejemplo, tal vez el médico le recomiende hacérselas con más frecuencia si ha tenido resultados anormales antes.
Si tiene 66 años o más, pregúntele al médico si tiene que seguir haciéndose la prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino. La mayoría de las mujeres pueden dejar de hacerse la prueba a partir de los 65 años si se han sometido a pruebas de detección temprana con regularidad y han obtenido resultados normales.
El cáncer de cuello uterino
¿Qué es el cáncer de cuello uterino?
El cáncer de cuello uterino es el cáncer de cérvix, que es la parte baja y angosta del útero o matriz, que conecta el útero con la vagina.
Las células anormales del cuello uterino (cérvix) pueden con el tiempo convertirse en cáncer si los médicos no las detectan ni las extraen.
¿Cuáles son las causas del cáncer de cuello uterino?
Casi todos los casos de cáncer de cuello uterino los causan ciertos tipos del virus del papiloma humano (VPH), conocido como VPH de alto riesgo. Algunos otros tipos de este virus, conocidos como VPH de bajo riesgo, causan verrugas genitales. La infección por el VPH es la más frecuente de las infecciones que se transmiten durante las relaciones sexuales (vaginales, anales y orales).
En la mayoría de los casos, las infecciones por el VPH desaparecen solas sin causar cáncer. Sin embargo, cuando duran mucho tiempo pueden causar cambios en las células que se convierten en cáncer. Obtenga más información sobre la infección por el VPH.
Aprenda más sobre el cáncer de cuello uterino y las pruebas de detección temprana:
- Prueba de detección temprana de cáncer de cuello uterino [PDF - 822 KB]
- Resultados de las pruebas del VPH y del Papanicolaou: pasos a seguir después de un resultado anormal de la prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino
Pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino
¿Qué sucede durante las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino?
Por lo general, las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino forman parte del examen ginecológico o pélvico. Durante este examen, usted permanece acostada boca arriba en una camilla especial, con las rodillas dobladas y los pies en un par de estribos.
Mientras está acostada, el médico o la enfermera le introduce en la vagina un instrumento médico (llamado espéculo) y lo abre para ver el cuello uterino. Luego, usa un cepillo especial para recolectar algunas células del cuello uterino, que se envían al laboratorio para examinar si presentan alguno de los tipos del VPH que causan cáncer del cuello uterino, células anormales o ambos.
Toma solo unos minutos recolectar las células. Puede ser incómodo, pero normalmente no duele. Si no se siente cómoda estando sola con el médico o la enfermera durante el examen, puede pedir que una amiga, familiar u otro profesional de salud (por ejemplo, otra enfermera) esté en la sala también.
Conozca más sobre las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino:
¿Qué más sucede en el examen ginecológico?
La prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino es apenas una parte del examen ginecológico. Durante este examen el médico o la enfermera también le revisará el útero, los ovarios y otros órganos.
Tome acción
Hágase la prueba de detección temprana
Tome estas medidas para ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino.
Prepárese para su prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino.
Llame al consultorio del médico o a la clínica y pida una cita para que le hagan la prueba de detección temprana del cáncer de cuello uterino y el examen ginecológico. Pregúntele al médico si necesita seguir alguna instrucción especial antes de hacerse la prueba.
Averigüe los resultados de la prueba.
Cuando se haga la prueba de detección, pregúntele al médico cómo obtendrá los resultados.
Los resultados de la prueba pueden variar dependiendo del tipo de prueba:
- Los resultados de la prueba del VPH pueden ser “positivos”, lo que significa que se encontró un alto riesgo del VPH, o “negativos”, lo que significa que no se encontró un alto riesgo del VPH.
- Los resultados de la prueba de Papanicolaou pueden ser “normales”, lo que significa que no se encontraron células anormales en el cuello uterino; ”insatisfactorios”, lo que significa que la muestra no se pudo examinar; o “anormales”, lo que significa que se encontraron células anormales.
Los resultados pueden tardar hasta 3 semanas. Si no recibe información en ese plazo, llame al consultorio del médico o a la clínica.
Si el resultado de su prueba del VPH es “positivo” o el resultado de su Papanicolaou es “anormal”, es importante hacer el seguimiento de cuidado de salud que el médico recomiende.
Obtenga más información sobre lo que significan los resultados de su prueba:
¿Qué puedo hacer sobre los costos?
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), la mayoría de los planes de seguro médico deben cubrir las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino. Según el plan de seguro médico que tenga, quizá pueda hacerse las pruebas sin tener que pagar nada. Comuníquese con su compañía de seguro médico para obtener más información.
Medicare podría también cubrir de forma gratuita las pruebas de detección temprana del cáncer de cuello uterino. Si tiene Medicare, investigue más sobre la cobertura del Papanicolaou y la prueba del virus del papiloma humano.
Si no tienes seguro médico, busque un programa cerca de donde vive que ofrezca pruebas de detección del cáncer de cuello uterino gratis o a bajo costo.
Para información adicional, revise estos recursos:
Cómo reducir el riesgo
Vacúnese contra el VPH.
Los niños y adultos, entre 9 y 26 años, pueden vacunarse contra el VPH. La mayoría de las personas la reciben en la preadolescencia, pero si usted no la recibió y tiene 26 años o menos, hable con su médico para ver si se la puede poner ahora.
Si tiene entre 27 y 45 años, y no se ha puesto la vacuna contra el VPH, hable con su médico. Él le puede ayudar a decidir si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
La vacuna protege contra los tipos de VPH que comúnmente causan el cáncer de cuello uterino y varios otros tipos de cáncer. También protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de las verrugas genitales. Averigüe más sobre la vacuna contra el VPH.
Vacune a su hijo contra el VPH.
Todos los niños y las niñas necesitan ponerse la vacuna contra el VPH, generalmente entre los 11 y los 12 años, aunque se puede administrar desde los 9 años. Si tiene hijos, asegúrese de que reciban la vacuna contra el VPH.
Vaya a su visita de control anual.
Durante su visita, hable con el médico o la enfermera sobre otras pruebas de detección temprana importantes y los servicios que le ayuden a mantenerse sana. Obtenga más información sobre la visita de control anual.
Última revisión del contenido: 9 de marzo de 2026
Especialista que revisó la información
Esta información sobre el cáncer de cuello uterino se adaptó principalmente de materiales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) y de la Oficina para la Salud de la Mujer (OWH, por sus siglas en inglés).
Revisado por:
Rebecca Chasan, doctorada
Jefa de la Sección de Revisión y Redacción Científica
Oficina de Comunicaciones y Relaciones Públicas
Instituto Nacional del Cáncer
Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés)
