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Hágase la prueba del colesterol
Lo básico
Resumen
Es importante que se haga la prueba del colesterol con regularidad. Tener demasiado colesterol en la sangre puede causar un ataque al corazón (ataque cardíaco) o un derrame cerebral.
Lo bueno es que es fácil hacerse la prueba del colesterol. Si tiene el colesterol alto, puede tomar medidas para reducirlo. Por ejemplo, tener una alimentación saludable, hacer más actividad física y tomar medicamentos, si su doctor se lo recomienda.
¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba del colesterol?
La recomendación general es hacerse la prueba cada 4 a 6 años. Quizás algunas personas tengan que hacérsela con más frecuencia dependiendo del riesgo que corran de sufrir enfermedades del corazón.
Por ejemplo, el colesterol alto podría ser hereditario. Si un familiar tiene el colesterol alto o toma medicamentos para controlar el colesterol, es posible que tenga que hacerse la prueba con más frecuencia. Pregúntele al médico qué es lo más adecuado en su caso.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia o materia que tiene la consistencia de la cera y que se encuentra en la sangre de forma natural. El cuerpo produce colesterol y lo usa para funciones importantes, como la producción de hormonas y la digestión de los alimentos grasosos.
Si tiene demasiado colesterol en el cuerpo, este se puede acumular dentro de los vasos sanguíneos y dificultar la circulación de la sangre. Con el tiempo, esto puede causar enfermedades del corazón.
La prueba del colesterol
¿Cómo puedo saber si tengo el colesterol alto?
La mayoría de las personas que tiene el colesterol alto no presenta signos ni síntomas. Por eso, es tan importante que se haga la prueba del colesterol.
¿Cómo me hago la prueba del colesterol?
El doctor determinará la cantidad de colesterol que tiene con una prueba de sangre llamada “perfil de lípidos”. Para realizarla, un enfermero le tomará una muestra pequeña de sangre del dedo o del brazo.
Su médico puede hacerle otros análisis de sangre para revisar su colesterol, pero el perfil de lípidos proporciona la mayor cantidad de información.
Tipos de colesterol
¿Qué significan los resultados de la prueba?
Si se hace una prueba de perfil de lípidos, los resultados mostrarán varios valores. El perfil de lípidos mide lo siguiente:
- colesterol total
- colesterol LDL (colesterol “malo”)
- colesterol HDL (colesterol “bueno”)
- triglicéridos
El colesterol total mide todo el colesterol en la sangre. Se basa en los niveles del colesterol HDL, el colesterol LDL y los triglicéridos.
El colesterol LDL es el tipo de colesterol “malo” (poco saludable) que puede bloquear las arterias, de modo que conviene que su nivel sea más bajo. Tener un alto nivel del colesterol LDL puede incrementar su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
El colesterol HDL es el colesterol “bueno”, que ayuda a eliminar el colesterol LDL de las arterias y, por eso, conviene que su valor sea más alto. Tener un nivel bajo de colesterol HDL puede aumentar su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
Los triglicéridos son un tipo de grasa en su sangre que puede aumentar el riesgo de sufrir ataques al corazón y derrames cerebrales.
Los resultados de su prueba de perfil de lípidos pueden también mostrar el valor de “colesterol no HDL” (non-HDL colesterol, en inglés). El colesterol no HDL es el colesterol LDL sumado a los otros colesteroles “malos”. En otras palabras, es su colesterol total, menos su colesterol HDL. Tener un nivel alto de colesterol no HDL puede incrementar su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón.
¿Corro riesgo de tener niveles poco saludables de colesterol?
¿Cuáles son las causas de los niveles poco saludables de colesterol?
Las causas del colesterol LDL (colesterol “malo”) alto o colesterol HDL (colesterol “bueno”) bajo incluyen:
- la edad, su riesgo aumenta a medida que envejece
- fumar, usar otros productos relacionados con el tabaco, o beber alcohol en exceso
- no hacer suficiente actividad física
- comer alimentos con demasiadas grasas saturadas o no comer suficientes frutas y verduras
- tomar ciertos medicamentos, como los que se usan para bajar la presión arterial
- tener antecedentes familiares de colesterol alto
- tener hipercolesterolemia familiar (una afección hereditaria en algunas familias que causa niveles muy altos de colesterol LDL)
- otros problemas de salud, como diabetes tipo 2 u obesidad
¿Cómo puedo reducir mi riesgo de desarrollar enfermedades del corazón si tengo niveles poco saludables de colesterol?
A medida que el colesterol LDL aumenta, también se incrementa su riesgo de sufrir enfermedades del corazón. Tome las siguientes medidas para disminuir el colesterol y reducir su riesgo de desarrollar enfermedades del corazón:
- coma alimentos saludables para el corazón
- manténgase activo físicamente
- mantenga en un peso saludable
- si fuma, deje de hacerlo
- beba solo una cantidad moderada (limitada) de alcohol
- si tiene otras afecciones crónicas de salud (de largo plazo), como diabetes tipo 2 o presión arterial alta, tome medidas para controlarlas
- pregúntele al médico si tiene que tomar medicamentos para disminuir el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral
Tome acción
Hágase la prueba
Averigüe sus niveles de colesterol. Si tiene niveles poco saludables de colesterol o corre riesgo de sufrir enfermedades del corazón, tome medidas para controlar sus niveles de colesterol.
Programe una visita médica para hacerse la prueba del colesterol.
Llame al consultorio del médico o al centro de salud y programe una cita para hacerse la prueba. Pida que le hagan un perfil de lípidos completo y averigüe qué instrucciones debe seguir antes de la prueba. Por ejemplo, tal vez tenga que ayunar (no comer ni tomar ningún líquido, excepto agua) entre 9 y 12 horas antes de la prueba.
Use estas preguntas sobre el colesterol para hacerle al médico. Llévelas a su próxima visita de control. Puede imprimirlas o tenerlas en su teléfono inteligente o tableta.
¿Qué puedo hacer sobre los costos?
Bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), los planes de seguro de salud deben cubrir las pruebas de colesterol. Según el plan de seguro médico que tenga, es posible que pueda recibir estos servicios sin tener que pagar nada. Consulte con su compañía de seguro de salud para obtener más información.
Medicare también podría cubrir de forma gratuita el costo de las pruebas de colesterol. Si tiene Medicare, aprenda más sobre la cobertura de Medicare de las pruebas de colesterol (en inglés).
Si no tiene seguro médico, aún podría hacerse la prueba del colesterol de forma gratuita o a bajo costo. Encuentre un centro médico cerca de su casa y pregunte sobre las pruebas del colesterol (en inglés).
Para información adicional, revise estos recursos:
- Servicios preventivos gratuitos de salud para adultos, cubiertos por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio
- Cómo le protege la Ley del Cuidado de Salud a Bajo precio
- Cómo entender y usar su seguro de salud [PDF - 698 KB] (en inglés)
Lleve un registro de sus niveles de colesterol.
Recuerde preguntar al médico o enfermero cuáles fueron los niveles de colesterol cada vez que le hagan la prueba. Anótelos en una libreta o grábelos en su teléfono celular para mantener un registro de su avance.
Coma saludablemente
Coma alimentos saludables para el corazón.
Optar por opciones de alimentos saludables puede ayudar a bajar su colesterol. Trate de:
- comer menos grasas saturadas, que provienen de productos de origen animal (como las carnes grasosas y los productos lácteos con toda la grasa) y aceites tropicales (como el aceite de palma y el aceite de coco)
- elegir alimentos con grasas no saturadas saludables, como los aguacates (paltas), las nueces y el pescado. También elija aceites más saludables (como el aceite de oliva, el aceite de cacahuate (maní) o el aceite de canola
- no comer muchos alimentos que contengan mucho sodio (sal) o azúcar agregado
- escoja leche, quesos y yogur descremados o con un 1% de grasa
- comer más alimentos que contengan mucha fibra, como la avena, el salvado de avena, los frijoles y las lentejas
- comer más frutas y verduras
También puede:
Hábitos saludables
Manténgase activo físicamente
Mantenerse activo le puede ayudar a bajar de peso, disminuir el colesterol LDL (el colesterol “malo”) y aumentar el colesterol HDL (el colesterol “bueno”).
- Intente hacer 150 minutos de actividad aeróbica cada semana: intente comenzar con una caminata rápida
- Divida los 150 minutos en la forma que quiera: trate de hacer actividad aeróbica por 30 minutos, 5 veces por semana
- Haga actividades de fortalecimiento muscular 2 días a la semana: trate de levantar pesas o hacer flexiones de brazos (lagartijas)
Recuerde que cualquier cantidad de actividad física es mejor que nada. Si no ha estado activo antes, comience con solo 5 minutos y poco a poco incremente la actividad.
Para ayudarle a estar más activo físicamente, puede:
- revisar nuestra guía sobre la actividad física
- usar esta herramienta para crear un plan semanal de actividad personal
Deje de fumar
Dejar de fumar puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol. Si fuma, haga un plan hoy mismo para dejar de hacerlo. Llame al 1-800-784-8669 (1-800-QUIT-NOW) para recibir apoyo gratis y realizar un plan para dejar de fumar.
Revise nuestros consejos para dejar de fumar.
Beba alcohol con moderación
Beber demasiado alcohol puede incrementar su riesgo de tener un nivel alto de colesterol. Entonces, si elige beber alcohol, solo hágalo con moderación. Esto significa un trago o menos al día en el caso de las mujeres, y dos tragos o menos al día en el caso de los hombres.
Última revisión del contenido: 10 de marzo de 2025
Especialista que revisó la información
Esta información sobre el colesterol se adaptó de materiales de la Agencia para la Investigación y el Mejoramiento de la Calidad en la Atención Médica (AHRQ, por sus siglas en inglés), y del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés).
Revisado por:
Adam Vaughan, PhD MPH MS
Subdirector General Adjunto para la Ciencia
División de Prevención de Enfermedades del Corazón e Infartos
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades
